КАРТИНЫ АЛЕКСЕЯ СТЕПАНОВИЧА СТЕПАНОВА

Крупнейший русский анималист Степанов не менее талантливо проявил себя в пейзаже и бытовом жанре. Жизнь природы, животных, русская деревня нашли в его произведениях поэтическое и глубоко жизненное изображение.

Родился Алексей Степанович Степанов 24 апреля 1858 года в семье военного, бывшего участника севастопольской обороны. Он рано остался круглым сиротой. Несмотря на явные способности к изобразительному искусству, Степанов по настоянию опекуна поступает в Межевой институт, который оканчивает в 1879 году со званием землемера. Однако влечение к искусству побеждает: он определяется вольнослушателем в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, становится учеником художников-передвижников В. Г. Перова и И. М. Прянишникова, близким другом будущих известнейших живописцев И. И. Левитана, М. В. Нестерова, К. А. Коровина. Закончив училище, художник живет напряженной творческой жизнью. В 1891 году за картину "Журавли летят" его принимают в Товарищество передвижных художественных выставок. С 1899 года начинается педагогическая деятельность Степанова в училище, где он руководит анималистическим классом. Наряду с тем он явился одним из основателей, а с 1903 по 1923 год - постоянным участником выставок "Союза русских художников", значительного художественного объединения того времени. В 1905 году за заслуги в изобразительном искусстве Степанова избирают действительным членом Академии художеств. В последние годы, несмотря на тяжелую болезнь, художник продолжает напряженно работать и участвовать в выставках.

В начале творческого пути у Степанова преобладают произведения бытового жанра, выполненные под влиянием его учителей в традициях передвижников. В них художник - рассказчик, обстоятельно повествующий о событиях будничной жизни, иногда не чуждый социального обличения. Уже в ранних работах проявляются его поэтическое восприятие жизни, особая задушевная теплота. В них закладываются основы характерного "степановского" образного строя картины, в котором бытовой и пейзажный жанры сливаются воедино. В ранних произведениях художник еще стремится к подробному изображению каждой де тали, его живописная манера страдает сухостью, преобладает коричневатый колорит, цветовая гамма несколько обеднена. Типична для этого времени картина "У лесной сторожки". Сюжет ее предельно прост - отъезд охотников из осеннего леса с его несколько печальным настроением. Здесь уже ясно выражена одна из главных тем художника - жизнь людей среди природы, тесная связь с ней. Степанов умеет увидеть в скромном и простом скрытую поэзию, значительность и красоту. В первых, наиболее крупных произведениях "Лоси" и "Журавли летят" основные темы его творчества уже звучат в полную силу.

Со временем Степанов все чаще обращается к небольшим картинам и этюдам. Однако как те, так и другие далеки от поверхностного этюдизма, ибо обычно они обладают не меньшей композиционной завершенностью и образной выразительностью, чем более крупные полотна, но имеют преимущество подлинной свежести и непосредственности изображения. Нередко художник как бы схватывает жизнь на лету. Степанов приобретает свободу и легкость в работе кистью, достигая при этом чрезвычайной тонкости цветовых и тональных отношений. Живописец передает натуру несколькими мазками, немногими ударами кисти, с особым совершенством изображает световоздушную среду. Как выдающийся мастер пленэрной живописи, он точно улавливает еле заметные изменения атмосферы, прекрасно передает воздух и свет.

Наиболее характерно для произведений Степанова элегическое и мажорное звучание, составляющее их поэтический подтекст. Художник передает то легкую грусть, то светлую умиротворенность, то жизнерадостность и бодрость. Его работы представляют иногда своего рода сюиты, связанные общей поэтической настроенностью.

Таковы "У крылечка", "Уехали...". Человек в картинах Степанова не везде изображен, но всегда ощущается его присутствие где-то поблизости. Выразителем настроения обычно является пейзаж, показанный со свойственной художнику задушевностью и мягкостью.

Необычная наблюдательность Степанова особенно поражает в анималистических работах. Любовь к "лошадкам" была у него с детства. Уже в училище начинает проявлять ся талант художника в изображении животных, которых он позже вводит в сцены из крестьянского и охотничьего быта. Став страстным охотником, Степанов внимательно присматривается к жизни леса, подмечает повадки зверей. Умение передать облик зверя, раскрыть его психологию помогает художнику создавать как отдельные сцены, так и своего рода повести о жизни волков, лосей, медведей. В эпизодах охоты Степанов умеет одинаково остро передать азарт и волнение преследователей и состояние преследуемого зверя. При этом всегда чувствуется взволнованность самого художника. Исключительная зрительная память позволяет мастеру воссоздать такие моменты, которые бывает трудно или даже невозможно запечатлеть с натуры карандашом и кистью. Все это придает изображениям зверей и сценам охоты необыкновенную жизненность. Такого совершенного знания животного до Степанова не было в русском искусстве. Во всякой, даже самой беглой зарисовке, представлен выразительнейший портрет зверя со всеми особенностями строения тела. Как никто, мастер умеет показать его в различных состояниях. Преподавая в анималистической мастерской, Степанов учил будущих художников подмечать индивидуальное, характерное в облике животного.

Произведения Степанова не могут оставить равнодушным никого, кто умеет всматриваться в жизнь природы и чувствовать ее красоту. Им присущи сердечность и теплота, ясность и искренность. Его светлое, жизнеутверждающее, обладающее художественным совершенством искусство определяет значительное место Степанова среди художников его времени.